POUR QUI SONT CES SERPENTS QUI SIFFLENT SUR NOS ARMES ?

Le village de Seignelay, dans l'Yonne, possède un serpent dans ses armes :
Parti au premier d'or à une couleuvre ondoyante en pal d'azur, au second d'azur à un tour d'or ouverte du champ."

Ce serpent, cette couleuvre, elle lui vient de Jean-Baptiste Colbert (1619-1683).
Le célèbre intendant des finances de Louis XIV portait sur ses armes une couleuvre (colobra en latin vulgaire), type même des armes dites "parlantes", quasi homonymes. Déjà seigneur de Sceaux, de Châteauneuf-sur-Cher, de Linières, de Beaumont, le ministre devint marquis de Seignelay en 1657, en achetant le château du lieu.

En héraldique, cette couleuvre dressée a également un autre nom : la "bisse".
Il ne faut pas la confondre avec la guivre (ou givre), serpent de même apparence, à ceci prêt qu'il engloutit un enfant dont seul le tronc apparaît, bras ouverts.
Très courante dans les armes italiennes, la guivre apparaît dans les blasons des Visconti, des Sforza, etc.
Elle est aussi dans le blason du duché de Milan (d’argent, à la guivre d'azur, couronnée d’or, issante de gueules), tel qu'il apparaît dans le célébrissime logo héraldique d'Alfa-Romeo.